Признания новобрачного - Страница 33

Джастин с трудом заговорила:

— К вашему сведению, я не работаю в «Золотом банте».

— А что вы тогда здесь делаете, мисс Брайтмор? Зашли в гости? — Малборн весело заржал.

— Я была рядом, а одна из…

— Рядом! — подхватил светловолосый. — В доме Гриффина Стила?

Тучный мужчина, стоявший неподвижно, опустив голову словно стараясь что-то вспомнить, встрепенулся.

— Я вспомнил. Мисс Брайтмор исчезла из виду, когда умер ее отец. Могу поспорить на шляпку моей бабушки, что за это время она где-то пересеклась со Стилом. У него есть недвижимость в деревне. Вероятно, там она и жила.

— Ты прав, Филлипс! — обрадовался светловолосый. — Она — любовница Стила. Свет его очей.

И мужчины захохотали, словно над самой веселой в мире шуткой.

Джастин никогда не думала, что можно в полном смысле онеметь от ужаса, — она считала эту фразу клише из готических романов. Оказалось, что можно.

— Мисс, — зашептал Фелпс ей на ухо. — Мы должны выставить этих малых отсюда, пока не вернулся мистер Гриффин. Иначе последствия будут ужасными.

Джастин захлестнула волна паники. Чем бы ни грозила ей эта встреча, она разберется позже, после того как эта четверка уйдет. Тогда она получит возможность вернуться в свою комнату и развалиться на части.

— Тихо! — воскликнула она. — Джентльмены, я еще раз прошу вас уйти. Если вы считаете себя воспитанными людьми, то немедленно покинете этот дом. — Она взглянула на таинственного человека, неизвестно как затесавшегося в совершенно не подходящую для себя компанию, и сказала: — Сэр, вы здесь, по-моему, самый разумный. Можете убедить этих людей уйти?

Он снова улыбнулся той самой странной улыбкой и пожал плечами.

— Ваше желание для меня закон, милая леди.

Джастин нахмурилась, удивленная его акцентом. По нескольким словам она не смогла точно идентифицировать его, но акцент был испанским или итальянским.

— Не надо портить нам удовольствие, граф Марцано, — с подчеркнутой медлительностью проговорил Малборн. — Я вовсе не собираюсь отсюда уходить, не закончив беседы с мисс Брайтмор. — Он пожирал ее глазами, не оставляя никаких сомнений в своих намерениях.

Джастин задрожала от ярости, пальцы крепче сжали рукоятку пистолета. Только сейчас она поняла, что опустила руку и дуло смотрит в пол. Она медленно подняла руку и прицелилась в грудь Малборна.

— Убирайтесь. Вон. Немедленно, — процедила она сквозь зубы.

Тучный мужчина — Филлипс, — судя по всему, забеспокоился.

— Послушай, Джерри, может быть, мы действительно свалим отсюда? Мисс Брайтмор, похоже, настроена серьезно.

Малборн расхохотался.

— Ерунда. Она наверняка не знает, как обращаться с оружием. — Осклабившись, он уставился на Джастин в упор. — Ты же не станешь в меня стрелять, правда, милашка?

Пока Джастин раздумывала, что ему прострелить, руку или ногу, краем глаза она заметила движение. Чья-то рука властно обняла ее за талию и заставила опустить пистолет.

— Возможно, она и не сможет застрелить тебя, Малборн, — проговорил Гриффин Стил, и его голос был холоден как смерть. — Но я сделаю это с превеликим удовольствием.

Джастин изумленно покосилась на него. Она подумала, что, вероятнее всего, у нее такой же удивленный и глупый вид, как у остальных собравшихся. Скользнув взглядом по ее лицу, Гриффин вышел вперед, заслонив ее своим телом. Нелогично, но это ее разозлило.

— Я вполне способна самостоятельно застрелить мужчину, — выпалила она.

— Любовь моя, я счастлив это слышать, — не оборачиваясь, ответил Гриффин, — но настаиваю, чтобы ты уступила это удовольствие мне.

Любовь моя? Похоже, этим утром мир сошел с ума.

Прежде чем она успела собраться с мыслями, Гриффин лениво прошагал вперед и остановился прямо перед Малборном. Спутники пэра поспешили убраться с дороги — только иностранец остался на месте с выражением любопытства на лице.

— Ах, Малборн, — вздохнул Гриффин. Он стоял так, что носки его сапог касались сапог виконта. — Я предполагал, что от тебя можно ожидать проблем, но все же не думал, что ты настолько туп и посмеешь снова переступить мой порог. Следует признать, что я сильно недооценил степень твоей глупости.

Виконт насупился. Он был выше Гриффина на дюйм или два и намного тяжелее, но, по мнению Джастин, не было никаких сомнений в том, что не он самый опасный человек в этой комнате. Даже она, едва знавшая Гриффина, видела, что тот в ярости. Она исходила от него волнами, наполняя комнату напряжением, которое, казалось, вот-вот заискрится.

Гриффин чуть повернул голову и бросил беглый взгляд на иностранца. Джастин затаила дыхание. Красивое лицо Гриффина было пугающе спокойным, но черные глаза метали молнии. Девушке оставалось только надеяться, что его ярость никогда не будет обращена на нее. Она впервые поняла, как он завоевал свою репутацию.

— Кто твой друг, Малборн? — спросил он. — Я его не узнаю.

— Это граф Марцано, — поспешно сказал Филлипс. — Он папский нунций или что-то вроде этого.

Граф элегантно поклонился.

— Мистер Стил? К вашим услугам.

— Сомневаюсь. — Гриффин снова сосредоточил внимание на Малборне. — Прошлой ночью я тебя предупреждал, чтобы ты больше сюда не возвращался, разве нет?

— Все из-за твоей девчонки! — Он мотнул головой в сторону Пэтти, которая к этому времени переместилась за спину Фелпса. — Она меня обокрала.

— Мы же еще накануне обсудили этот вопрос. — Гриффин поморщился. — Мои девочки никогда не обманывают и ничего не крадут у клиентов. Итак, я еще раз прошу тебя, причем с вежливостью, которой ты не заслуживаешь, покинуть этот дом.